Jacques a dit : créer Buddy. Blue Frog Robotics l’a fait !

 

Rodolphe Hasselvander a toujours cru en son projet. © Blue Frog Robotics

 

INTERVIEW - Buddy le robot émotionnel de Blue Frog Robotics est présent à l’incontournable Consumer Electronics Show de Las Vegas du 5 au 8 janvier 2023. La start-up française est aussi sur Humanvibes avec l’interview de son fondateur, Rodolphe Hasselvander !

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Votre start-up française Blue Frog Robotics est présente à la 16^e édition du salon des services à la personne Paris Expo Porte de Versailles. Pourquoi votre robot Buddy est si important et révolutionnaire dans l’accompagnement social des personnes âgées ?

RODOLPHE HASSELVANDER - Nous sommes présents au salon à travers notre partenaire Teamnet qui nous aide à déployer nos robots dans différentes collectivités [Teamnet propose des solutions d’E-administration dédiées aux domaines de l’enfance et de la famille, NDLR]. Je ne vous apprendrais rien qu’il existe un manque de personnel pour s’occuper des personnes âgées, nous sommes donc persuadés que la robotique est une des solutions pour améliorer la situation. D’ailleurs, ce n’est pas un hasard si nous les appelons « Robots for good » (Sourires.) Nous les avons conçus pour assister les gens dans leur vie quotidienne. Notre robot va s’attacher à rompre la solitude des personnes âgées qui sont seules des semaines, voire des mois, parfois. Buddy, par sa présence bienveillante, va se comporter un peu comme un animal de compagnie qui va réagir aux sollicitations verbales et gestuelles.

Comment se concrétise sa capacité de surveillance envers autrui ?

Buddy va être capable d’alerter en cas de problèmes : soit parce qu’il va détecter que la personne n’est pas sortie de son lit un matin, ou qu’il y a un manque de sollicitations à un moment de la journée. Il va prendre la décision d’envoyer sur smartphone une alerte en le signalant à un aidant, un professionnel, un parent. Il est donc possible, via une application sur mobile, de prendre la main à distance sur Buddy, et de vérifier l’environnement au domicile, ou dans une pièce spécifique. Nous ajoutons à ses compétences la stimulation cognitive à travers des activités ludiques, ce qui oblige les personnes à communiquer et à bouger.

Rodolphe Hasselvander au salon SAP 2022 à Paris Expo Porte de Versailles. © Marc Bélouis

 

Les personnes du 3^e âge sont parfois réfractaires aux nouvelles technologies. En quoi Buddy est facile d’utilisation ?

Nous avons réussi à faire disparaître la technologie, au profit d’un petit personnage interactif, mignon et sympathique au visage expressif avec de grands yeux et une bouche. Ainsi, les personnes âgées ne perçoivent pas un ordinateur sur roulettes avec un écran ! (Sourires.) Buddy a un design qui est rassurant, notamment par sa petite taille de 56 cm qui balaye toutes les peurs éventuelles qui peuvent apparaître. L’idée a été de rendre son utilisation très intuitive, en s’attachant aussi à ce qu’il soit le plus pro-actif possible. Il était important que ce soit lui qui vienne solliciter les personnes. Cela permet d’éviter les réticences personnelles au premier contact qui surviennent aussi sous le regard des autres, comme en groupe dans les EHPAD par exemple.

Justement, comment est accueilli Buddy dans ces établissements ?

Très, très bien ! Au départ, il existe toujours un petit moment d’interrogation de tous, c’est normal. Le personnel soignant se pose parfois la question de savoir si Buddy ne pas va les remplacer ! Alors que non bien sûr, il vient en complémentarité de leurs activités. Lors des tests, le robot les soulage dans leur quotidien, comme par exemple répondre régulièrement aux mêmes questions, comme la nature des plats au menu, ou l’heure des repas etc. Les retours sont tout à fait positifs. Idem pour les résidents. L’interaction finit par se faire naturellement.

 Buddy est toujours de bonne compagnie. © Blue Frog Robotics

 

Quelles sont les évolutions que vous envisagez d’apporter à Buddy ?

Buddy est évolutif, bien sûr. Il est « ouvert » en terme de développements, comme des applications sympas sur smartphone, ou l’amélioration constante dans sa capacité à reconnaître un visage, les personnes, les émotions, ou des situations en les replaçant dans leurs contextes. Nous améliorons sans cesse la compréhension de son environnement. Nous présentons un robot émotionnel qui à la base à ses propres émotions et qui est capable de reconnaître les vôtres. Il fera preuve d’empathie si vous êtes triste, et réagira différemment en fonction de votre humeur. J’ajouterais même qu’il est l’incarnation de la robotique et de l’intelligence artificielle, car ce n’est plus un prototype. À Blue Frog Robotics, nous sommes les premiers sur le créneau du robot social dans le monde, et nous avons dans l’immédiat livré environ 2000 unités, dont 1750 par le Ministère de L’Éducation Nationale, de la Jeunesse et des Sports dans le cadre du programme national TED-i [Travailler Ensemble à Distance et en interaction, NDLR.] Et il n’est pas destiné qu’aux personnes âgées, bien entendu, mais aussi dans l’éducation, les hôpitaux, auprès des personnes vulnérables. Il favorise l’inclusion au sens large, par exemple pour aider les enfants autistes dans leurs apprentissages journaliers, ou aider les enfants en long séjour hospitalier etc.

Comment fait-on pour recourir à vos services, et quels sont vos tarifs ?

Nous privilégions un réseau de distributeurs partenaires, comme Teamnet par exemple, qui connaît très bien la typologie de clients intéressés, et nous pouvons vendre en direct mais dans certains cas précis. Les tarifs oscillent, en fonction des spécificités du robot, entre 2500 et 3000€ auquel il faut ajouter 500€ d’abonnement annuel de service après-vente pour l’entretien, les mises à jour des applications etc.

Jean-Christophe Combe (à g.), ministre des Solidarités, de l'Autonomie et des Personnes handicapées

est très interessé par la présentation de Buddy de Rodolphe Hasselvander au salon SAP 2022 © Marc Bélouis

 

Une question à laquelle vous auriez aimé répondre et que je ne vous ai pas posée ?

Visons-nous un marché grand public ? C’était notre idée première au départ. C’est toujours un de nos objectifs, mais il est plus raisonnable de passer par une étape intermédiaire en BtoBtoC pour bien mettre en place nos process, comme le SAV et la connaissance exact des besoins des utilisateurs. C’est plus facile dans l’immédiat avec des professionnels qui connaissent très bien leur marché. C’est ce que nous faisons depuis plus d’un an, maintenant. Nous prévoyons de nous ouvrir au BtoC courant 2023, avec un tarif moins élevé qui dépendra de plusieurs facteurs. Et sachez que nos robots sont assemblés en France à Beauvais, ce qui est important à nos yeux. (Sourires.)

 

Propos recueillis le 30/11/2022

 

Et pour aller plus loin :

 

Buddy maintient du lien à distance avec les familles et les enfants en long séjour hospitalier.

Buddy / Le 19-45 (2021) - Buddy - YouTube

 

La machine à remonter le temps... En 2014, Rodolphe Hasselvander présentait le tout premier prototype de son robot émotionnel de Blue Frog Robotics. Extrêmement motivé, il savait que son robot Buddy allait ouvrir une nouvelle ère de services à la personne. Encore fallait-il trouver des investisseurs pour l'accompagner dans son aventure. C'est dorénavant chose faite depuis 2021. Son projet, qui a bien évolué depuis 8 ans, est près à conquérir le monde.

Osons la France (2014)  - Rodolphe Hasselvander - YouTube

 

Marc / Humanvibes

Publié le 05/01/2023