Everglades © Sonatine
3 questions à… R.J. Ellory
English version below*
Dans les Everglades, l’environnement est impitoyable, tout comme celui de la prison de Southern State. L’écrivain britannique R.J. Ellory, approfondit sa réflexion sur la nature humaine et ses zones d’ombre, à travers « Everglades » son nouveau thriller paru aux éditions Sonatine le 10 avril 2025.
Août 1976. Garrett Nelson, shérif adjoint en Floride, subit une grave blessure lors d’une arrestation qui tourne mal, mettant fin à sa carrière active. Sur les conseils de sa thérapeute, Hannah Montgomery, il décide de rejoindre son père et son frère à Southern State, où il devient gardien dans un pénitencier d’État. Établie sur le site d’une ancienne mission espagnole au cœur des Everglades, cette prison est réputée pour sa sécurité infaillible. Et pourtant…
Q1. Pourquoi avoir choisi les années 1970 pour parler de la peine capitale dans un pénitencier de Floride ?
R.J ELLORY – Tout simplement parce qu’il y a eu un moratoire sur la peine de mort au début des années 1970, avant qu’elle ne soit rétablie. L’idée d’une personne condamnée à mort et dont la peine est ensuite commuée en prison à vie, pour ensuite découvrir que la peine de mort sera exécutée, m’a tellement traumatisé ! Et comme toujours, je veux écrire des histoires qui se déroulent avant l’avènement de l’Internet. Je ne veux pas écrire sur la technologie. Je veux écrire sur des gens qui se trouvent dans des situations où ils doivent traiter directement avec d’autres personnes, et non par l’intermédiaire de téléphones portables et d’e-mails !
Q2. Jean-Paul Sartre a dit un jour : « Ce qui est terrible, ce n’est pas de souffrir ni de mourir, mais de mourir en vain. » Qu’est-ce que cela vous évoque ?
Ce que cela m’évoque ? Je pense à l’absence d’un véritable but, à l’absence d’une véritable raison d’être individuelle. Je pense que la poursuite d’un objectif indigne – généralement un objectif qui n’est pas le vôtre mais qui a été dicté par la famille, par la société, par le besoin de se conformer, par la peur d’être différent – est la pire façon de vivre sa vie. Comme le disait Mark Twain, « Les deux jours les plus importants de votre vie sont le jour de votre naissance et le jour où vous découvrez pourquoi ». Certaines personnes cherchent à se nourrir de l’attention des autres. D’autres recherchent la validation et la reconnaissance parce que c’est le seul moyen pour eux d’avoir l’impression d’exister vraiment. Ils se nourrissent de quelque chose qui ne les satisfera jamais et continueront donc à toujours être affamés.
Q3. La Floride vient de lancer la construction d’un centre de détention au cœur des Everglades. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
J’en ai entendu parler il y a quelques jours. Je crois fermement aux droits de tous les êtres humains. Je pense que chacun mérite d’être traité avec dignité et respect. Je crois aussi fermement au droit des êtres humains de se protéger et de se défendre contre ceux qui commettent des crimes, ceux qui nuisent à autrui et ceux qui enfreignent la loi. Certains individus dans la société n’ont aucune empathie, aucun respect pour les autres et ne travaillent que pour leur propre bénéfice. Si de telles personnes ne peuvent se retenir de mener des activités destructrices et nuisibles, elles doivent être isolées de la société pour le bien de tous. Mais cela ne signifie pas qu’elles ne doivent pas être traitées équitablement. Les traiter avec dureté et cruauté, cela signifie que nous ne sommes pas meilleurs qu’eux. Je ne comprends pas très bien ce qui se fait en Floride et il m’est donc difficile d’avoir une opinion claire et définitive.
Propos recueillis par Marc Bélouis / Humanvibes le 04/07/2025
Et pour aller plus loin :
La page Facebook de R.J. Ellory
Le parc national des Everglades abrite une faune riche et variée, comprenant des alligators, plusieurs espèces de tortues rares, des serpents, des oiseaux et de nombreux autres animaux sauvages fascinants. Profitez d’un moment de détente et de relaxation en vous immergeant dans les sons apaisants de la nature pendant 5 heures et 47 minutes !
*Between aligators and bars, only your soul can offer you a chance of redemption
3 questions to… R.J.Ellory
In the Everglades, the environment is as unforgiving as that of Southern State Prison. The British writer R.J. Ellory, deepens his reflection on human nature and its dark areas, through “Everglades” his new thriller published by Sonatine in April 2025.
August 1976. Garrett Nelson, a deputy sheriff in Florida, suffers a serious injury during an arrest that goes wrong, putting an end to his active career. On the advice of his therapist, Hannah Montgomery, he decides to join his father and brother at Southern State, where he becomes a guard at a state penitentiary. Established on the site of an old Spanish mission in the heart of the Everglades, this prison is renowned for its infallible security. And yet…
Q1. Why did you choose the 1970s to talk about capital punishment in a penitentiary in Florida?
R.J.ELLORY – Very simply, because there was a moratorium on the death penalty in the early 1970s, and then it was reinstated. The idea of someone being sentenced to death and then having that sentence commuted to life imprisonment, only then to find out that the death sentence would be carried out was such a traumatic idea to me. Also, as always, I want to write stories that take place before the advent of the internet. I don’t want to write about technology. I want to write about people in situations where they have to deal directly with other people, not through mobile phones and e-mails!
Q2. Jean-Paul Sartre once said, “What is terrible is not to suffer or to die, but to feed in vain.” What do you think about this?
What do I think it means? I think it deals with the absence of a true self-determined purpose, the absence of a genuine and individual “raison d’être”. I think that the pursuit of some unworthy goal – usually a goal that is not yours but has been dictated by family, by society, by the need to conform, by the fear of being different – is the worst way to spend your life. As Twain said, “The two most important days of your life are the day you are born and the day you find out why.” Some people seek nourishment in the attention of others. Some people will seek validation and acknowledgement because that’s the only way they feel they truly exist. They are feeding on something that will never nourish them, and thus they will continue to be starved.
Q3. Florida has just launched the construction of a detention centre in the heart of the Everglades. What does this mean to you?
I just heard of this in the last couple of days. I am a committed believer in the rights of all human beings. I believe everyone deserves to be treated with dignity and respect. I am also a firm believer in the rights of human beings to protect and defend themselves against those who commit crimes, those who harm others, and those who break the law. There are some individuals in society who possess no empathy, no respect for others, and work solely for their own individual benefit. If such a person cannot restrain themselves from destructive and harmful activities, then they should be isolated from society for the good of all. However, that does not mean that they should not be treated equitably. To treat them with harshness and cruelty means that we are no better than them. I do not have a full understanding of what is being done in Florida, and therefore it is difficult for me to have a clear and definitive opinion.
Marc / Humanvibes
